Maupiti, Mopelia, Palmerston, Niue

Voilà quelques noms qui ne vous disent rien, mais…
Après avoir quitté Bora Bora par un jour de pluie, nous franchissons en une matinée les 30 miles jusqu’à l’île de Maupiti. Ici il n’y a que quelques bateaux parce que la passe pour entrer dans le lagon est très dangereuse et a une mauvaise réputation. Lorsque je lis les blogs des navigateurs qui l’ont franchie, ils semblent avoir vaincu tous les diables du Pacifique en y entrant. Je choisis donc une météo clémente, étudie à fond la géographie des lieux avec cartes marines et Google Earth à l’appuis . Nous arrimons bien tout ce qui est sur le pont, contrôlons qu’aucun cordage ne puisse se détacher et bloquer une hélice. Après un dernier briefing de l’équipage devant la passe, je lance Lazy Jack à fond la caisse affronter les courants dangereux et la houle. Je ne montre aucun signe extérieur de stress pour ne pas inquiéter Nicole et nous glissons sur un tapis roulant de courant contre dans le lagon de Maupiti comme si nous étions nés là-bas.
Notre ami Michel écrivait récemment qu’il se demandait ce qui allait encore pouvoir nous émerveiller après tout ce que nous avions déjà vécu ! Eh bien, bingo, Maupiti est la vraie perle du Pacifique. Les montagnes vertes des Marquises et les lagons turquoises des Tuamotus mélangés avec la beauté de Bora-Bora, sans la pollution touristique. Ici la Polynésie est telle que nous l’avions imaginée : la population est accueillante, la nature non spoliée, pas d’hôtels de luxe. Il y a un tout petit aéroport sur un motu (îlot en bordure du lagon) et quelques pensions de famille. Le Maupiti Express, le ferry qui venait régulièrement, ne vient plus car la passe est trop imprévisible.

Nous faisons le tour de l’île à vélo ; nous montons sur la montagne centrale par un sentier escarpé qui met à mal nos quadriceps, nous « snorkelons » avec des raies Manta de plus de 2,5 m d’envergure. Nous décidons de rester dans ce coin de paradis jusqu’au 15 juillet pour la grande fête annuelle avec chants et danses pour lesquels les 1200 habitants répètent depuis des mois. Seul point noire : Nicole se fait mordre par une chienne dans le talon d’Achilles. Nous nettoyons la plaie, désinfectons, mais elle s’imagine déjà infectée par la rage ; elle commence à saliver. Je fais mon enquête auprès du médecin local qui n’a pas de vaccin anti-rabies (bon signe) car il n’y a jamais eu de cas sur l’île. Nicole salive déjà moins…

Le 14 juillet nous sommes invités par le maire à fêter, manger et boire avec tous les villageois. Ambiance chaleureuse, distribution de médailles aux pompiers, discours un peu long en Tahitien, précèdent au repas et à la course de porteurs de fruits ; 15 kg de bananes pour les femmes, 30 kg pour les hommes ! Le lendemain nous sommes assis avec les notables pour assister à un spectacle grandiose de danses et chants polynésiens. Ici pas de mercantilisme ni de fausse authenticité : une super soirée.

Nous avions lancé le bruit dans le village que nous allons à Mopelia, une île à 100 miles à l’ouest, où vivent 11 familles originaires d’ici, et que nous voulions bien prendre du courrier….

2 jours avant notre départ, 2 barques arrivent aux jupes de Lazy Jack avec quelques gros Maupitiens sympathiques et souriants, qui déchargent 250 kg (deux cent cinquante !) de provisions pour Mopelia ! Et est-ce qu’ils peuvent nous amener demain un petit garçon de 10 ans qui n’a plus vu son père depuis 5 ans et sa mère depuis 1 an ?? Je demande un entretien avec le maire avant de donner mon accord pour emmener ce petit, mais il me confirme que tout est OK après avoir parlé avec sa secrétaire qui est la tante du petit.

Et nous voilà parti le 16 juillet après avoir embarqué Taumihau et une dernière barque de pain, de vaisselle, des bidons. A la sortie de la passe nous comprenons pourquoi elle a une fâcheuse réputation. Je dois lancer les moteurs pour contrer un vent de 30 nœuds qui flagelle des vagues de 4 mètres qui ont changé le tapis roulant en montagne russe ! Le petit a encore plus peur que mon équipage, mais nous vainquons les éléments.

Après une nuit agitée nous nous trouvons le matin devant la passe du lagon de Mopelia, la plus dangereuse de la Polynésie. Elle est longue et à peine plus large que LJ. Sans hésiter et avec Alice et Alberto à l’avant pour détecter les patates de corail je lance LJ raser les 2 parois du platier et nous nous retrouvons soulagés dans les eaux calmes et turquoises. L’accueil des villageois est énorme et après avoir tout débarqué sur la plage, Taria, le responsable, organise le partage pour les 11 familles. Nous apprenons que le cargo ne vient que une à deux fois par an pour charger le copra et leur apporter des vivres pour l’année. Ils vivent pratiquement en autarcie complète. En faisant à vélo l’unique route de 8 kms, nous rencontrons Marcello, le président de la coopérative, qui coordonne la vie de cette petite communauté. Il nous remercie chaleureusement pour le fret que nous avons débarqué et pour le petit qui n’était encore jamais venu ici ! Nous recevons des œufs de kaveka (un oiseau d’ici) et un bijou fait avec de splendides coquillages. On nous offre des langoustes. Le samedi soir un grand banquet est organisé par la famille du petit pour manger à volonté des crabes de cocotiers, des langoustes, du poisson cru ou frit, du riz, au son d’une guitare et de chants. Les femmes se sont fait belles, mais selon la tradition locale les villageois ne mangeront qu’après nous les restes de ce repas exceptionnel.

Nous aurions aimé rester plus longtemps à Mopelia, mais la météo qui va se gâter dans quelques jours, nous oblige à quitter le dimanche 19/7 ce havre de paix dans lequel l’essentiel a remplacé le superflu de nos sociétés.

Nous quittons la Polynésie Française après 3 mois et demi et sommes heureux d’avoir eu l’occasion de leur rendre un peu de la gentillesse et de la générosité que nous avons rencontré pratiquement partout.
Mais, fini de rigoler : nous avons plus de 1.000 miles à faire pour les Tonga. Deux jours calmes, en partie au moteur, avec un thon et un thazard pêchés comme dernier cadeau de la Polynésie Française ; et puis la nature se déchaine avec du vent à 25 Nds., des vagues de 4m. Lazy Jack avance comme un TGV en secouant un minimum ses passagers. Le crew féminin n’en fait pas moins des crises d’angoisse quand la nuit déchaine leur imagination « All is lost » ! Nous arrivons à Palmerston, dans les Cook, 1h après le coucher de soleil et comme l’approche la nuit est trop dangereuse, le capitaine qui ne s’appelle pas Crazy Jack, décide de continuer sur Niue au lieu d’attendre 12h dans cette houle le lever du jour. Les derniers 400 miles sont abattus en moins de 40h et nous prenons une bouée dans la baie de Alofi le vendredi 24/7 à midi. Nous ne sommes plus qu’à 200 miles des Tonga et heureux de nous reposer et de ne plus être secoués.
L’atmosphère et le climat sont tout-à-fait différents, l’influence anglo-saxonne a chassé la fantaisie française. Mais cela est pour le prochain largo…

Bisous à tous nos fidèles lecteurs.